定義
天花是影響人類千百年來的一種具傳染性、毀容性且通常是致命性的疾病。1980年的全球免疫接種根除了天花的傳染性危機。最後一份有關天花的報告出現於1977年，在兩個研究實驗室中仍保有些微的天花病毒樣本用以作為研究。
天花可以利用疫苗來預防，然而其副作用風險太高，所以美國於1972年停止了常規的天花疫苗接種。天花可以利用藥物來控制病情的疼痛，但是並不存在任何的完全治療方法。通常天花會造成死亡，即使得以恢復的病人，也會留下嚴重的疤痕。
症狀
天花的第一症狀通常在感染後的12~14天後出現，在潛伏期的7~17天時，看起來健康且不具傳染性。在潛伏期之後，會有類似流感的症狀發生，包括：
高燒
%E5%BC%B5%E6%99%BA%E5%A8%81疲勞
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腰痛、背痛
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在幾天之後，臉部首先會出現紅色扁平點，之後紅點會蔓延到手、前肢，然後是軀幹。在兩天之內，這些紅點就會變成小水泡，在之後就會變成膿皰。8~9天之後就會開始結痂，最終脫落留下深沉的疤痕。同時這些紅點也會在鼻子黏膜與口腔中生長，在破掉之後會迅速結成瘡。
病因
天花是由天花病毒感染所引起的，而病毒可能經由以下方式傳播：
空氣間的直接傳播：病毒可透過空氣傳播，藉由人與人之間長時間面對面接觸時的咳嗽、打噴嚏、說話時的飛沫等傳播給他人。
%E5%BC%B5%E6%99%BA%E5%A8%81受感染的患者間接傳染：由於病毒可透過空氣傳播，可能會通過通風系統將受感染者的病毒傳染給他人。
%E5%BC%B5%E6%99%BA%E5%A8%81受汙染的食品：天花可透過接觸被汙染的衣物、生活用品、食品等的方式傳播，但較為少見。
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診斷
天花會導致一種特殊的皮疹產生，所以醫生可藉由此識別。天花會使皮膚起水泡，之後起膿皰，與水痘些微類似，但是其生成的方式與水痘生成的水泡還是有差別的。
由於天花的第一症狀與其他普通疾病看起來沒有很大差別，所以一開始很容易被醫師忽視，導致病毒得以快速傳播，然一旦確診之後，就會被視為國際性的緊急醫療，疾病控制及預防中心會取下受感染者皮膚上的皮疹作為組織樣本，做更進一步的測試。
治療和藥物參考
沒有任何藥物可以完全治療天花，醫院的治療都是著重於緩解症狀及避免身體脫水。過去曾有一段時間會讓人們接受天花疫苗的施打，以預防感染，但由於現今無人再得天花，因此人們不再施打天花疫苗。但為了避免日後疾病再度爆發，科學家正努力研究開發更多的疫苗為未來做準備。
參考資料
- KidsHealth. (2013年1月). What is Smallpox? 2016年5月16日 擷取自 KidsHealth: http://kidshealth.org/en/kids/smallpox.html
- Mayo Clinic. (2014年8月16日). Smallpox. 2016年5月16日 擷取自 Mayo Clinic: http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/smallpox/basics/definition/con-20022769
- MedlinePlus. (2016年4月27日). Smallpox. 2016年5月16日 擷取自 MedlinePlus: https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/smallpox.html
